Det har vært en økende interesse for selvhjelpsarbeid siden midten av 1980 tallet. Arbeidet har vært og er under utvikling i en rekke pasient- og brukerorganisasjoner, i kommuner og helseforetak, frivilligsentraler og mange andre arenaer. Det finner også gradvis fotfeste som forståelse og verktøyi profesjonenes håndtering av egen hverdag. Selvorganisert selvhjelpskaper bevegelse fra passiv mottaker til aktiv deltaker. Se også menypunktet "Forskning og evalueringer" for mer stoff rundt resultater og effekt av selvhjelpsgrupper.

Vi ser at det er behov for å se litt nærmere på begrepsavklaringer i arbeidet med selvorganisert selvhjelp. Det vil bidra til å klargjøre og kommunisere innholdet i selvhjelpsarbeidet bedre. Dette dokumentet gir en presentasjon av sentrale begreper og vår forståelse av begrepene. Innholdet vil suppleres forløpende.

Selvorganisert selvhjelp handler om psykisk helse, om håndtering av tanker og følelser. Begrepene psykisk helse, psykiske lidelser og psykiatri blir ofte brukt upresist eller om hverandre, noe som fører til at kommunikasjonen blir utydelig. Klargjøring er viktig for kvaliteten på framtidas diskusjoner om selvorganisert selvhjelp.